當電流通過各種物體時，不同的物體對電流的通過有著不同的阻止能力，有的物體可使電流順利通過，也有的物體不讓其通過，或者在一定的阻力下讓它通過。這種不同的物體通過電流的能力，叫做這種物體的導電性能。各種物體均有著不同的導電性能，凡是導電性能很好的物體叫做導體。如銀、銅、鋁、鉛、錫、鐵、水銀、碳和電解液等都是良好導體。反之，導電能力很差的物體叫做絕緣體。還有，有的物體的導電能力比導體差，但比絕緣體強，這種導體叫做半導體。如常用的晶體管原材料硅、鍺等。

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