由于鋼結構耐火性能差，在火災高溫作用下將很快失效倒塌，耐火極限僅15min，因此，對用于重要建筑物的鋼結構，需進行耐火保護，以提高其耐火性能。目前，世界各國對鋼結構采用多種方法進行保護。這些方法從原理上來說可分為兩種：截流法和疏導法。
1．截流法
截流法的原理是截斷或阻滯火災產生的熱流量向構件的傳輸，從而使構件在規定的時間內溫升不超過其臨界溫度。其做法是在構件表面設置一層保護材料，火災產生的高溫首先傳給這些保護材料，再由保護材料傳給構件。由于所選材料的導熱系數較小，而熱容又較大，所以能很好地阻滯熱流向構件的傳輸，從而起到保護作用。截流法又分為噴涂法、包封法、屏蔽法和水噴淋法。噴涂法是用噴涂機具將防火涂料直接噴涂在構件表面，形成保護層；包封法是用耐火材料如防火板材、混凝土或磚、鋼絲網抹耐火砂漿等把構件包裹起來；屏蔽法是把鋼構件包藏在耐火材料組成的墻體或吊頂內，主要適用于屋蓋系統的保護；水噴淋法是在結構頂部設噴淋供水管網，火災時自動啟動(或手動)開始噴水，在構件表面形成一層連續流動的水膜，從而起到保護作用。
2．疏導法
疏導法與截流法不同，疏導法允許熱流量傳到構件上，然后設法把熱量導走或消耗掉，同樣可使構件溫度不至升高到臨界溫度，從而起到保護作用。