我國自夏代起，就出現了法律。到了商朝，法律已初具規模，并開始用刑罰手段管理火政。殷代的“殷王法”中就有“棄灰于公道者斷其手”的條款，意指由于遺棄在道路上的灰燼中可能有火，可以復燃而釀成火災，因此要處以“斷其手”的刑罰，這是我國最早制定的一條消防法律。周朝的法律較殷代完備，周朝規定：“凡國失火，由有毗屋延燒之憂；野焚菜（燒荒），則有焚及山林之害，大則有刑，小則有罰。亦權（衡）罪之輕重耳。”漢代治火的法律也很嚴厲，如“百鼓之后燃火者鞭一百，延燒一家斬五部都督。”西晉制定的《晉律》和南北朝北周制定的《火律》中，都有“水、火”篇，唐朝建國后，制定出一部完整的唐律，叫《永徽律》，其中有關火災刑罰共7條，對違反防火與救火法令，對失火、放火等各種違反行為都作了具體的刑罰規定。例如：“諸故（意）燒官府廨（房）舍及私家舍宅若財物者徒（刑）三年、贓五匹（損失折合五匹布帛）、流（放）二千里、十匹絞（刑）、殺傷人者以故殺傷（斬刑）論”，而宋代治火法律基本上沿用唐律，對失火犯、放火犯和救火失職者給予嚴厲的制裁。例如：“放火者斬，仍沒有其家；遺（失）火燒屋宇、軍幕及財物積聚通計錢二貫足以上者斬……”明代的刑律較前代更加完備，明確區分了失火罪和放火罪，補充了看守人員趁火之機侵吞財物者以監守自盜論罪等條款，并強調對放火犯必須查獲證據，以據誣陷，不實之詞。清代初期頒發的《大清律例》中有關火災的刑罰內容和刑罰辦法，與《大明律》基本相同。可見，依法治火自古已有，值得今人借鑒。